עקרון העבודה של ארון ההפצה כולל בעיקר את ההיבטים הבאים:
מקור אספקת חשמל: ארון החלוקה מחובר לאספקת החשמל דרך הכבל הראשי ומקבל אספקת אנרגיה חשמלית ממערכת החשמל.
מתג נכנס: מתג הנכנס משמש לשליטה בהזנת אנרגיה חשמלית לארון החלוקה. כאשר מתג הכניסה כבוי, אנרגיה חשמלית נכנסת לארון החלוקה לצורך הפצה והגנה.
מעגל אספקת חשמל: מספר מעגלי אספקת חשמל מותקנים בתוך ארון ההפצה, וכל מעגל מחובר למכשיר או מעגל ספציפי. שליטה והגנה על מעגל אספקת החשמל באמצעות נתיכים או מפסקי זרם, ומעגלי ענף ניתן גם להגדיר מתחת לכל מעגל אספקת חשמל כדי לענות על הצרכים של ציוד או מעגלים שונים.
הפצה: ארון ההפצה מפיץ אנרגיה חשמלית למעגלים או לציוד שונים באמצעות התקני מתג כגון מפסקי זרם ומגעים. באמצעות שליטה במכשירי המיתוג, ניתן להשיג שליטה במתג הפעלה למכשירים שונים, הנוחה לתפעול ולניהול.
פונקציית הגנה: ארון ההפצה מצויד בהתקני הגנה שונים, כגון נתיכים, מפסקים, מגני עומס ועוד, כדי להגן על מעגל אספקת החשמל והציוד. התקני הגנה אלו יכולים לזהות ולנתק מעגלים בזמן כדי למנוע נזק לציוד ולמעגלים הנגרמים על ידי תקלות כגון זרם יתר, עומס יתר וקצר חשמלי.
בקרה וניטור: ארון ההפצה יכול להיות מצויד במודולי בקרה וציוד ניטור כדי לשלוט ולנטר את מעגל אספקת החשמל ומצב פעולת הציוד. לדוגמה, ניתן להשיג פעולות כיבוי או הדלקה מרחוק באמצעות מודולי בקרה, וניתן להשיג ניטור בזמן אמת של פרמטרים כגון זרם ומתח באמצעות מכשירי ניטור לאיתור תקלות בזמן ולנקוט באמצעים.
